Smart as an Ox | The Colonial Williamsburg Official History & Citizenship Site
Lasttiere, aufgeweckt, sanft und stark
von Ed Crews
Fotos von Dave Doody
Darin Tschopp, seit fünf Jahren Ochsenkarrenfahrer in Colonial Williamsburg, versteht den Ausdruck "dumm wie ein Ochse" nicht mehr. Je länger er mit diesen Rindern arbeitet, desto weniger Sinn ergibt das Klischee für ihn.
Natürlich ist Tschopp vielleicht voreingenommen. Er mag und versteht diese sanften Giganten. Er kennt ihre Persönlichkeiten, Vorlieben und Fähigkeiten. Er spricht sie mit Namen an und bildet mit ihnen, wie auch bei der Arbeit, oft Zweierteams, wie Red und Rusty oder Timer und Tuck. Gemeinsam haben Tschopp, die Ochsen und sein Kollege Eric Hunter in der Historic Area Lasten von Ziegeln und Holz gezogen, Felder gepflügt und umgestürzte Bäume auf der Great Hopes Plantation entfernt. Tschopps Erfahrung hat ihn gelehrt, dass diese "dummen Biester" den Menschen überlisten können.
"Wer auch immer sich den Spruch 'dumm wie ein Ochse' ausgedacht hat, hat nie mit ihnen gearbeitet. "Das sind intelligente Tiere", sagte Tschopp. "In gewisser Weise sind sie wie Kinder. Sie probieren aus, was sie sich erlauben können und was nicht. Sie werden dich testen. Sie werden nach Möglichkeiten suchen, sich vor der Arbeit zu drücken. Sie müssen wissen, dass du der Boss bist, oder sie werden dich ausnutzen.
Trotz ihrer Größe müssen Ochsen nicht hart angefasst werden, sagte er. Sie befolgen Befehle, die im Flüsterton gegeben werden. Sie brauchen jedoch einen Betreuer, der ihnen klare Anweisungen gibt und ihnen klare Grenzen setzt. Wenn man das kann, so Tschopp, ist es erstaunlich, wie viel die Tiere leisten können.
Wie die modernen Ochsen in Williamsburg hatten auch ihre kolonialen Gegenstücke die Größe und Kraft für schwere Aufgaben. Das machte diese Tiere bei der europäischen Besiedlung Nordamerikas so wertvoll.
"Während der Kolonialzeit waren Ochsen von entscheidender Bedeutung", so Tschopp. "Sie lieferten die Kraft für große, schwere Arbeiten. Sie waren die Lastwagen, Traktoren und Bulldozer ihrer Zeit."
Ochsen waren in den britischen Kolonien ab 1600 weit verbreitet. Plantagenbesitzer und Kleinbauern verließen sich auf sie für alle möglichen Aufgaben sowie für Milch, Fleisch, Häute und Fett. (das mit der Milch steht da so... ) Während des Revolutionskriegs transportierten Ochsen Vorräte und waren ein wichtiges Bindeglied im logistischen Netzwerk der Kontinentalarmee. Im September 1781 sahen die Bürger von Williamsburg die wahrscheinlich größte Ansammlung von Rindern in der Geschichte der Stadt, als George Washingtons Nachschubkolonne auf dem Weg zur Schlacht von Yorktown hier vorbeikam.
Ochsen blieben die Hauptlasttiere bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts, als Pferde und Maultiere sie ablösten.
Colonial Williamsburg setzt seit mehr als vier Jahrzehnten Ochsen in der historischen Darstellung ein. Die ersten Holsteins wurden 1963 für die Programme "Leben auf der Straße" eingesetzt. Im Laufe der Zeit wurden die Holsteins durch zwei seltene Rassen ersetzt.
Die Abteilung für Kutschen und Viehzucht besitzt acht Milch-Shorthorn-Rinder. Es wurden auch Randalls verwendet. Die American Livestock Breeds Conservancy erkennt die Rassen als gefährdet an. Durch die Pflege und den Einsatz dieser Tiere in Bildungsprogrammen trägt Colonial Williamsburg dazu bei, ihre Blutlinien zu erhalten.
Die Milch-Shorthorns sind eine der ältesten anerkannten Rassen der Welt. Sie kamen im Jahr 1783 in die Vereinigten Staaten, genauer gesagt nach Virginia. Ihre Vorläufer gab es offenbar bereits um 1500 im Nordosten Englands.
Milch-Shorthorns verbreiteten sich schnell in den Vereinigten Staaten. Die Landwirte im Norden und Mittleren Westen akzeptierten sie bereitwillig, und das erste Herdbuch wurde 1839 auf der Westseite des Mississippi gegründet. Während dem 19. Jahrhundert bewunderten die amerikanischen Landwirte die Tiere für ihre Kraft, die Qualität ihres Fleisches und vor allem für ihre Milch. Doch in den frühen 1980er Jahren befanden sich die Milch-Shorthorns in einer schwierigen Lage. Dank einer zwanzigjährigen konzentrierten Rettungsaktion gibt es heute weltweit noch etwa 10.000 dieser rot-weißen Rinder.
Die Milch-Shorthorns und die Randalls sind perfekt für Colonial Williamsburg geeignet. Sie sind gutmütig, lassen sich von Menschenmengen nicht stören, sind stark und leicht zu trainieren. Ihre Ausbildung beginnt früh. Junge Leute, die an 4-H-Projekten teilnehmen, beginnen mit den Ochsen, wenn sie Kälber sind, und gewöhnen sie daran, von Menschen angefasst und geführt zu werden. Dann gehen sie zu den Kommandos über. Die Tiere können etwa zwanzig lernen. Sie beginnen mit den einfachsten.
"Man beginnt damit, ihnen 'vorwärts' und 'stopp' beizubringen. Sobald sie diese Befehle beherrschen, geht man zu 'gee' - rechts - und 'haw' - links - über. Schließlich bringt man ihnen bei, rückwärts zu gehen, aber das ist schwierig, weil es für Rinder nicht natürlich ist, rückwärts zu gehen. Sie mögen es nicht, weil sie nicht sehen können, was hinter ihnen ist", so Tschopp.
Nachdem die Ochsen die Kommandos gelernt haben, können sie mit leichten Lasten arbeiten, bis sie im Alter von vier Jahren ausgewachsen sind und schwere Aufgaben übernehmen können. Ein Ochse kann in der Regel mit Lasten arbeiten, die zwei- bis dreimal so schwer sind wie er selbst. Ein Gespann aus zwei Tieren kann in der Regel mehrere Tonnen bewältigen.
Dank ihrer Größe und Stärke sind die Ochsen die Stars der Show, wenn sie in der Historic Area auftauchen. Die Gäste können nicht widerstehen, sie aus der Nähe zu sehen.
"Alle lieben sie", sagt Tschopp. "Wenn wir die Straße hinuntergehen, rennen die Leute sogar aus den Gebäuden, um sie zu sehen. Die Gäste haben noch nie ein so großes Tier aus der Nähe gesehen".
Tschopp glaubt - und hofft -, dass diese Faszination dazu beitragen wird, die Rassen Milch-Shorthorn und Randall zu erhalten.
"Es ist wirklich wichtig, dass wir die Ochsen verwenden, weil sie dadurch im Blickpunkt der Öffentlichkeit bleiben und das hilft, die Rasse zu erhalten", sagte Tschopp. "Es ist wirklich befriedigend für mich, das Interesse der Menschen an diesen Tieren zu wecken. Ich hoffe immer, dass ein Kind die Ochsen sieht, sich für sie interessiert und zu ihrer Erhaltung beiträgt, indem es sich an einem 4-H-Programm mit ihnen beteiligt."
